L’ennui n’explique pas à lui seul les dépendances.

Il permet toutefois de mieux comprendre pourquoi la recherche habituelle de stimulation ou de soulagement peut devenir problématique.

Apprendre à reconnaître l’ennui et à diversifier nos façons d’y répondre peut contribuer à développer une meilleure relation avec les activités auxquelles nous avons recours pour nous sentir mieux.

Qu’est-ce que l’ennui?

Il est difficile de décrire exactement ce que nous ressentons lorsque nous nous ennuyons. On définit généralement l’ennui comme un état désagréable dans lequel nous souhaitons nous engager dans une activité satisfaisante, sans y parvenir. C’est parfois comme si les occupations qui nous intéressent normalement n’arrivent plus à faire vibrer les bonnes cordes. Parfois comme si une région nous démangeait sans que nous arrivions à l’atteindre.

L’ennui commence souvent par une légère insatisfaction. Puis, sans nécessairement nous en rendre compte, nous passons d’une activité à l’autre de plus en plus rapidement, tout en ressentant un inconfort grandissant devant notre difficulté à trouver quelque chose qui nous satisfait. 

Quand l’ennui s’accompagne de pensées désagréables 

L’ennui peut aussi s’accompagner de pensées désagréables qui amplifient notre malaise. Nous pouvons, par exemple, nous sentir coupables de ne rien faire, nous reprocher de manquer de motivation ou remettre en question des choix passés qui semblent nous avoir menés dans cette situation insatisfaisante. Ces pensées peuvent entraîner d’autres émotions inconfortables, comme la honte, la frustration ou le découragement. 

Le rôle de l’attention 

L’attention joue un rôle central dans l’expérience de l’ennui. Pour nous intéresser à quelque chose, nous devons parvenir à y rester suffisamment engagés pendant un certain temps. Or, lorsque nous nous ennuyons, il devient plus difficile de garder notre attention à un seul endroit. Nous pouvons alors nous tourner vers des occupations qui captent rapidement notre intérêt, mais qui, à la longue, peuvent contribuer à fragmenter notre attention et à maintenir un état d’agitation intérieure. 

Certaines activités captent notre attention presque instantanément. Les jeux et les réseaux sociaux proposent une succession de nouveautés, de décisions et de récompenses potentielles. Ils nous donnent régulièrement une raison de continuer. 

Cette recherche rapide de stimulation joue aussi un rôle important dans les dépendances. Lorsqu’une personne associe régulièrement une activité, une substance ou un comportement à un soulagement de l’ennui, du stress ou d’autres émotions inconfortables, son attention peut commencer à se diriger automatiquement vers cette solution. Avec le temps, ce réflexe peut alimenter les envies et rendre certains comportements plus difficiles à remplacer, même lorsqu’ils entraînent des conséquences négatives. 

Quand la recherche de stimulation devient une habitude 

Le jeu de hasard et d’argent peut, par exemple, associer l’anticipation, l’incertitude et l’espoir d’un gain. La consommation de drogues peut modifier rapidement et profondément l’état émotionnel désagréable. Ces expériences offrent un moyen souvent immédiat de sortir d’un état que nous trouvons désagréable. 

Lorsqu’un comportement procure un soulagement immédiat, il peut aussi devenir une réponse habituelle à l’inconfort. La personne risque alors de se tourner vers la même activité chaque fois que l’ennui réapparaît. 

Par exemple, une personne qui rentre du travail avec un sentiment de vide ou d’agitation peut remarquer qu’elle a systématiquement envie de jouer, de consommer ou de passer des heures sur son téléphone. Ce n’est pas nécessairement le plaisir recherché qui motive le comportement, mais parfois la volonté d’échapper rapidement à un état devenu inconfortable. 

Ce mécanisme ne concerne pas toutes les personnes qui s’ennuient, et l’ennui n’explique pas à lui seul les dépendances. Il permet cependant de comprendre pourquoi la recherche constante de stimulation ou de soulagement peut parfois devenir problématique.

Trop de choix  

L’abondance de choix qui s’offre à nous fait en sorte que notre esprit décroche pour consulter mentalement les autres options à notre disposition. Nous regardons un film en pensant à d’autres choses que nous pourrions regarder, nous lisons en pensant à tous les autres livres qui seraient plus intéressants.  

L’ennui n’est donc pas nécessairement lié à une absence d’occupations ou à un état de détente. Il est plus souvent associé à une forme d’activation physiologique : augmentation du rythme cardiaque, tension intérieure et sentiment d’urgence. 

Truc à essayer : limiter les choix qui s’offrent à vous.  

Plutôt que de passer d’une plateforme à l’autre à la recherche de la musique parfaite, pourquoi ne pas utiliser une playlist préparée à l’avance ou même un lecteur MP3? De la même façon, laisser son téléphone de côté ou passer un moment sans accès à Internet peut aider à réduire le nombre de possibilités qui sollicitent constamment notre attention. 

L’ennui peut-il être utile? 

L’ennui peut nous renseigner sur notre expérience. Il peut signaler qu’une activité ne répond pas à nos intérêts, à notre besoin de sens et d’engagement. nous indique parfois qu’il serait bon de changer d’activité, ou du moins de porter attention à ce qui nous manque dans la situation actuelle. 

On ne peut toutefois pas conclure que l’ennui conduise nécessairement à la créativité ou à des découvertes et des changements intéressants. Il peut nous inciter à explorer de nouvelles possibilités, mais il peut aussi nous laisser dans l’indécision ou nous pousser vers des distractions répétitives. 

Pour être bénéfique, l’ennui doit nous permettre de reconnaître ce que nous ressentons et nous inviter à diversifier nos façons d’y répondre. 

Reconnaître ses moments d’ennui 

Avant de chercher à combattre l’ennui, il peut être utile d’apprendre à le reconnaître. 

Posez-vous quelques questions : 

• À quels moments de la journée ai-je tendance à m’ennuyer le plus souvent? 
• Que suis-je habituellement en train de faire lorsque l’ennui apparaît? 
• Quelles pensées accompagnent cet état? (« Je perds mon temps », « Il n’y a rien à faire », « Je n’ai envie de rien »…)
• Qu’est-ce que je fais habituellement pour faire disparaître cet inconfort?
• Est-ce que certaines activités, substances ou comportements deviennent particulièrement attirants lorsque je m’ennuie?
• Après coup, est-ce que je me sens réellement satisfait ou simplement distrait pendant un moment?

Quelques conseils pour aider avec l’ennui 

Nous sommes plus susceptibles de nous ennuyer lorsque nous avons l’impression de vivre toujours la même chose. Le sentiment de répétition, de routine ou de « pareil au même » réduit notre impression de découverte et de nouveauté. 

Le cerveau est sensible aux différences, aux apprentissages et aux défis. Lorsque tout semble prévisible, l’engagement diminue et l’ennui peut s’installer. 

1. Changez quelque chose à votre routine 🧩

Prenez un autre chemin pour vous rendre au travail. Visitez un endroit que vous ne connaissez pas ou modifiez l’ordre de vos activités. Un petit changement peut parfois faire une différence dans notre journée en nous amenant à voir les choses autrement.  

2. Apprenez quelque chose de nouveau 🎨

Apprendre donne un objectif à poursuivre, permet de mesurer ses progrès et donne un sens profond à ce que l’on fait. 

3. Lancez-vous un défi 💯

Vous pouvez transformer presque n’importe quelle activité en jeu en vous donnant des défis à relever. Un défi adapté à vos capacités peut rendre captivante une activité qu’on juge normalement ennuyante.  

4. Portez attention à ce qui vous entoure lorsque vous marchez à l’extérieur 🚶

Observez les détails des bâtiments, les arbres, les sons ou les changements dans le paysage. En portant attention à notre environnement, nous pouvons tranquillement nous habituer à être davantage présents dans ce que nous faisons, plutôt que de ressasser constamment nos pensées pendant nos déplacements.  

5. Intéressez-vous à des facettes moins connues de vos amis 👥

Passez du temps avec un ou une amie et essayez de découvrir un aspect de sa vie que vous connaissez moins bien. Savez-vous vraiment à quoi ressemble son quotidien au travail? Connaissez-vous son enfance ou les expériences qui l’ont marqué? Même avec les personnes que nous connaissons depuis longtemps, il reste souvent beaucoup à découvrir. 

Un coffre à outils 

Lorsque nous nous ennuyons, il est parfois difficile de trouver une idée sur le moment. Préparer quelques options d’avance peut aider. 

Activités qui me font du bien rapidement 

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Activités qui me donnent un sentiment d’accomplissement 

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Personnes que je peux contacter 

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Nouvelles choses que j’aimerais essayer 

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Par Félix Bourget Careau

Pour aller plus loin :

• Tam, K. Y. Y., et Inzlicht, M. (2024). Fast-forward to boredom: How switching behavior on digital media makes people more bored [Accélérer vers l’ennui : comment le zapping sur les médias numériques rend les gens plus ennuyés]. Journal of Experimental Psychology: General, 153(10), 2409-2426. https://doi.org/10.1037/xge0001639
• Camerini, A.-L., Morlino, S., et Marciano, L. (2023). Boredom and digital media use: A systematic review and meta-analysis [L’ennui et l’utilisation des médias numériques : revue systématique et méta-analyse]. Computers in Human Behavior Reports, 11, 100313. https://doi.org/10.1016/j.chbr.2023.100313.
• Zeißig, A., Kansok-Dusche, J., Fischer, S. M., Moeller, J., et Bilz, L. (2024). The association between boredom and creativity in educational contexts: A scoping review on research approaches and empirical findings [Les liens entre l’ennui et la créativité en contexte éducatif : revue exploratoire des approches de recherche et des résultats empiriques]. Review of Education, 12(1), e3470. https://doi.org/10.1002/rev3.3470.